El fútbol es, sin lugar a dudas, el deporte más popular del planeta. Millones de personas lo practican y lo siguen con devoción en cada rincón del mundo. Pero a pesar de su fama global, muchas personas se hacen la misma pregunta: ¿quién inventó el fútbol? La respuesta no es tan simple como nombrar a una sola persona o país. En realidad, el fútbol moderno tiene raíces antiguas y un desarrollo complejo que involucra diferentes culturas y momentos históricos.

A continuación, vamos a desglosar la historia del fútbol, entender su evolución y responder otras preguntas frecuentes que se hacen especialmente en países como México y Estados Unidos.

Los orígenes del fútbol en la antigüedad: ¿Un invento inglés?

Mucha gente se pregunta qué año se inventó el fútbol o cuál es el club de fútbol más antiguo del mundo​ y la respuesta es compleja. Aunque el fútbol moderno nació en Inglaterra, la idea de patear una pelota tiene orígenes mucho más antiguos. Civilizaciones como la china, la griega, la romana y la mesoamericana ya practicaban juegos con una pelota.

En China, por ejemplo, existía un juego llamado cuju, practicado desde el siglo III a.C., donde los jugadores debían patear una pelota de cuero a través de una abertura sin usar las manos. En Mesoamérica, culturas como la maya y la azteca practicaban el tlachtli, un juego ceremonial con una pelota de hule que, aunque muy distinto al fútbol actual, compartía el concepto de competencia en equipo con una pelota como protagonista.

Sin embargo, estas versiones antiguas no tienen una conexión directa con el reglamento moderno del fútbol ni con el fútbol profesional tal como lo conocemos hoy. Aun así, sirven para demostrar que la fascinación por los juegos con pelota ha sido universal y milenaria.

Los partidos entre escuelas inglesas fueron claves para desarrollar las primeras reglas del juego.

¿Quién inventó el fútbol moderno?

El fútbol moderno, tal como lo conocemos hoy —con reglas claras, una cancha, 11 jugadores por equipo y un árbitro— fue inventado en Inglaterra a mediados del siglo XIX.

En 1863, se fundó la Football Association en Londres, la primera organización encargada de unificar las reglas del juego. Antes de eso, cada escuela y región tenía su propia versión del juego, lo que generaba muchas confusiones. Con la creación de la Football Association, se establecieron normas que separaron al fútbol del rugby y sentaron las bases del deporte actual.

Así que, oficialmente, podemos decir que el fútbol moderno fue inventado en Inglaterra, gracias a la necesidad de estandarizar un deporte cada vez más popular.

¿Quién fue el primer futbolista de la historia?

No hay un nombre específico que se pueda señalar como “el primer futbolista” de la historia moderna, pero uno de los primeros jugadores en ganar notoriedad fue Charles W. Alcock, quien no solo fue futbolista, sino también organizador del primer partido internacional entre Inglaterra y Escocia en 1870.

Alcock fue una figura clave en el desarrollo del fútbol en Inglaterra y en la organización de la FA Cup, la competencia de clubes más antigua del mundo, que aún se disputa hoy en día.

¿Cuándo llegó el fútbol a México?

El fútbol llegó a México a finales del siglo XIX, introducido por trabajadores y empresarios ingleses que vivían en regiones como Veracruz, Puebla e Hidalgo.

Uno de los primeros clubes mexicanos fue el Club Reforma, fundado por residentes británicos en la Ciudad de México. A partir de allí, el deporte se expandió rápidamente, y hoy en día el fútbol es el deporte más popular en el país, con millones de fanáticos y una liga profesional consolidada.

El América es uno de los clubes más importantes de México.

¿Cuándo llegó el fútbol a Estados Unidos?

En Estados Unidos, el fútbol llegó también a finales del siglo XIX, pero no logró la misma popularidad que en otras regiones del mundo. El deporte fue eclipsado por otros como el béisbol, el fútbol americano y el baloncesto.

Sin embargo, desde los años 90 —especialmente con la creación de la Major League Soccer (MLS) en 1996 y el Mundial de 1994 organizado en EE.UU.— el fútbol ha crecido exponencialmente. Hoy es uno de los deportes más practicados por niños y jóvenes en todo el país, y las audiencias televisivas han aumentado con la llegada de figuras internacionales a la MLS, como David Beckham, Lionel Messi y Zlatan Ibrahimović.

¿Por qué se le dice “soccer” en Estados Unidos?

Una de las preguntas más comunes es por qué en Estados Unidos se dice “soccer” en vez de “football”. La palabra “soccer” proviene del inglés británico y es una abreviación de “association football”, el nombre formal del fútbol. En el siglo XIX, era común en Inglaterra usar abreviaciones con la terminación “-er”, y así nació “soccer”.

Curiosamente, los británicos dejaron de usar “soccer” con el tiempo, pero en Estados Unidos se mantuvo para diferenciar el deporte del fútbol americano. En países como Canadá, Australia y Nueva Zelanda también se utiliza “soccer” por la misma razón.

Estados Unidos organizó su primer Mundial en 1994 y desde entonces el ‘soccer’ no ha parado de crecer.

¿Quién fue el mejor jugador de fútbol de la historia?

Esta es una de las preguntas más debatidas entre aficionados de todo el mundo. Algunos nombres que suelen mencionarse como los mejores son:

  • Pelé: leyenda brasileña, tres veces campeón del mundo.
  • Diego Maradona: ícono argentino, protagonista del famoso gol “La mano de Dios”.
  • Lionel Messi: considerado por muchos como el más completo, campeón del mundo en 2022.
  • Cristiano Ronaldo: goleador histórico con múltiples títulos en clubes europeos.

Ya sabes qué año se inventó el fútbol y conoces algo más de la historia fascinante de este deporte que fanatiza a millones. Sigue aprendiendo cómo hablar de fútbol y súmate a la conversación que avanza en Estados Unidos. ​

Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, dos íconos contemporáneos del fútbol mundial.